食材はみんな、それぞれに味・性質・効能を持っています。
四気（五気）とは、食材が持っている寒・涼・（平）・温・熱の４つ（５つ）の性質のこと。
これは体質、病気の寒熱性質と相対して定義されています。
- 寒性：陽盛体質の改善、熱証を治療するもの。 菊花、すいかなど
- 涼性：陰虚体質の改善、熱証を治療するもの。 百合根、きゅうりなど
- 平性：陰陽のバランスを調和するもの。 はと麦、キャベツ、芋など
- 温性：気虚、陽虚体質の改善、寒証を治療するもの。 人参、栗など
- 熱性：陽虚体質の改善、寒証を治療するもの。 シナモン、胡椒、唐辛子など
伝統的には四気（四性）と言いますが、実際には平性が一番多く、五気（五性）です。
寒性・涼性は、身体の熱を取る、解毒、便通を良くするなどの効果があります。
温性・熱性は身体を温める、以亜美止、気・血の循環をよくするなどの効果があります。